2. INICIO DEL DESARROLLO HUMANO. PRIMERA Y SEGUNDA SEMANAS

2.2. Estadíos del desarrollo embrionario

Una de las dificultades más importantes que han existido para el estudio de embriones aislados es estimar su edad. Para ello se han desarrollado diferentes métodos que han ido evolucionando con el desarrollo de diferentes técnicas.

Los métodos basados en la medición de la longitud del embrión (1) han sido los más populares y aún hoy en día siguen utilizándose. El más utilizado como referencia es la longitud desde la coronilla al coxis (longitud V-C o C-R). Este método tiene varios defectos: no es útil en el periodo preembrionario y existe una importante variabilidad individual en cuanto al crecimiento.

Por ello, utilizando como referencia el desarrollo de diferentes elementos se embrionarios se ha sistematizado el uso de los denominados Estadios embrionarios referidos exclusivamente al periodo embrionario, ya que en la actualidad durante el período fetal se pueden realizar otro tipo de mediciones mediante ecografía (2) que permiten una estimación más fidedigna de la edad y del desarrollo fetal.

Se han descrito 23 estadios embrionarios que abarcan desde la fertilización hasta el inicio de la fase fetal correspondiéndose los estadios 1-6 a las primeras dos semanas, los estadios 7-11 a la tercera semana y del 12 al 23 de las semanas cuarta a octava. Estos estadios se conocen habitualmente como Estadios Carnegie o de O´Rahilly (3) quien los modificó de los primitivos Horizontes embrionarios de Streeter (1948) en 1973 y los revisó y completó en 1987.